「老房子自己會說話，就算你什麼都不做，只是把當中的故事保留下來，它們也能觸動人心。」回顧新化老街的活化歷程，蘇莞婷執行長將視角拉遠，提出地方再生的關鍵，在於為老屋找到當代定位、補足周邊街區所需的機能，藉此建構出文化氛圍與商業價值兼具的務實運作模式。
以新化老街上的「惠生醫院」為例，從閒置近 30 年並由夾娃娃機店進駐，到山海屯社會企業接手修復經營，在 2023 年以「大貓書屋」兒童創意實驗室、辦公空間的角色重生——此案例的意義不僅是單一建物的保存蛻變，更映照出以街區為思考尺度的活化路徑。
為籌備專書內容，雄本老屋專訪了長期投入新化地方再造的山海屯社會企業－蘇莞婷執行長，聆聽這座位居臺南淺山地區的老城鎮如何再次引入人潮，並且在商業發展下保有無可取代的在地靈魂。
蘇莞婷執行長（左二）與雄本老屋團隊於訪談地點－同為山海屯經營空間的「長泰西藥房」合影。
當老醫館走向十字路口
今日所見的新化老街，其街廓地景大致奠定於 1920 年代。昔日供山區與府城物資往來的中正路，在臺灣總督府推行的市區改正計畫中拓寬，街道兩旁的建物也隨之更新。1921 年起，西側街屋率先改建，以洗石子工法點綴花草雕飾，搭配藝術裝飾式樣（art deco）的女兒牆；而東側街屋則在 1930 年代，陸續換上了現代主義式樣的新貌，性格迥異的建築遙遙相望，為老街勾勒出獨特的時代輪廓。
新化老街東側街屋，惠生醫院為左起第二棟。（影像來源／原間影像工作室－朱逸文攝影）
坐落於老街東側的「惠生醫院」，正是起建於 1929－1932 年，外觀由線條與幾何造型組成，呈現當時新興的建築美學。這座街屋自落成之後，便始終作為醫療場所服務地方，歷經六安醫院、牙醫診所等階段，最終以「惠生醫院」之名為人所熟知。然而，醫館的燈火最終仍在時代洪流中熄滅，老屋也隨之沉寂了近 30 個年頭。
2018 年，正為「晉發米穀商店」修復碾米機的山海屯團隊，赫然發覺對街塵封已久的惠生醫院正進行拆牆工程。團隊成員上前關心，才得知屋主後代因久居外地、無力維護老屋，已將其出租給業者經營夾娃娃機店。跳脫了歷史脈絡的商業用途，與團隊當時正進行的保存行動正好形成對照，引起了地方居民對於老屋再利用的廣泛討論——這也成為惠生醫院再生的契機。
在看見山海屯經營鄰棟「安全針車店」等案例的成果後，惠生醫院屋主發覺老屋能以多種模樣與地方共好，於是在 2021 年轉而委託山海屯團隊接手經營空間，期盼能為其開啟截然不同的再生之路。
山海屯社會企業－蘇莞婷執行長接受訪談。
設計思考下的地方再造行動
經過文史調研與空間修復，惠生醫院最終在 2023 年蛻變新生：一樓轉身為「大貓書屋」兒童創意實驗室，地面鋪設榻榻米，提供親子閱讀空間，更推出多元學習體驗課程；二樓則是山海屯社會企業的辦公據點。惠生醫院與街上多處由山海屯協力活化的空間，包含長泰西藥房、晉發米穀商店、安全針車店等案例在內，共同構成一座散落在街區的「生活故事博物館」。
圖一／惠生醫院一樓現為「大貓書屋」，是親子共讀空間。（影像來源／原間影像工作室－朱逸文攝影）
圖二／惠生醫院二樓現為山海屯社會企業辦公空間。（影像來源／原間影像工作室－朱逸文攝影）
對蘇莞婷執行長而言，回到新化不僅是返鄉，更是情感與專業的雙重實踐。從小在新化成長，她對這座淺山城鎮有著深厚的情感連結，但長年在外積累的商業營運與行銷經驗，讓她以更務實的眼光看待地方發展的困境——僅僅百餘公尺的老街觀光，多半流於「買個雞排就走」這般走馬看花式的淺層消費。長此以往，不僅難以讓訪客認識在地文化，老街本身的文化內涵也可能在商業潮流中逐漸被掏空。
正因如此，蘇莞婷執行長從解決問題的角度出發，思考如何為新化老街創造出可持續發展的商業模式：「當老街能夠形成一個帶狀的、可被體驗的環境，人們才會在此停留，甚至是主動認識這片土地的故事。」
山海屯將整條老街視為一個整體，透過「設計思考」盤點街區所擁有與缺乏的資源，並藉由老屋空間來填補這些缺口。惠生醫院的轉型便是一個絕佳範例：觀察到新化老街極為生活化的性格，這處老醫館於是轉身為兒童學習與親子互動的空間，邀請新創團隊進駐經營「大貓書屋」，成為地方孩童的創意啟蒙基地，更創造出新的客群與造訪動機。同樣的邏輯也應用在其他老屋上，如米食文化推廣、小農產品展售、獨立書店等，每一處空間的再生都是一次策展，目的是完善老街機能、深化訪客體驗，將觀光旅遊深化為地方文化探索。
在山海屯的視野裡，商業模式是骨幹，而文化與人的情感則是不可或缺的靈魂。透過老屋保存，期盼能讓曾經被遺忘的故事再次被聽見，與地方生活、外來訪客之間產生對話；也透過縝密的街區觀察與機能佈局，讓歷史空間與當代經營模式優雅交會，進而創造出嶄新價值。
圖一／雄本老屋團隊仔細聆聽新化老街的再生歷程。
圖二／長泰西藥房的貓店長－奶茶。
「新化惠生醫院」的完整故事，以及更多老屋新生案例，都將收錄於 8 月上市的雄本團隊新書之中，敬請期待！
