「古家は自ら語りかけてくれます。何もしなくても、ただその中の物語を残しておくだけで、人々の心を動かすことができます」新化老街の再生の歩みを振り返りながら、蘇莞婷（スー・ワンティン）執行長は視点を少し引き、地域再生の鍵をこう語ります。それは、古い建物に現代的な位置づけを与え、周囲の街区に欠けている機能を補うこと。その積み重ねによって、文化的な雰囲気と商業的な価値が共存する、現実的で持続可能な運営モデルを築くことなのです。
たとえば、新化老街に建つ「惠生医院（フゥイシェン医院）」の例が挙げられます。かつて約30年ものあいだ空き家となり、一時はクレーンゲーム店として使われていたこの建物は、のちに社会的企業「山海屯」が引き継ぎ、修復と運営を担いました。そして2023年、「大猫書屋」という名の児童クリエイティブラボ兼オフィススペースとして、新たな命を吹き込まれたのです。 この事例の意義は、単なる一棟の建物の保存や再生にとどまりません。むしろ、街区全体をひとつのスケールとしてとらえ、地域の文脈の中で活性化を進める、その方向性を鮮やかに示しているのです。
本書の制作にあたり、雄本老屋チームは、新化の地域再生に長年取り組んできた社会的企業「山海屯」の蘇莞婷（スー・ワンティン）執行長にインタビューを行いました。台南の丘陵地帯に位置するこの古い町が、どのようにして再び人々を引き寄せ、商業の発展の中でも失われることのない“土地の魂”を守り続けているのか、その歩みと想いを伺いました。
旧医院の岐路
今日見られる新化老街の街区景観は、1920年代にほぼ形作られました。かつて山間部と府城の物資往来を担った中正路は、台湾総督府が推進した市区整備計画により拡幅され、通りの両側の建物もそれに伴い一新されました。1921年から西側の町家の改築が先に進み、コンクリート洗い出し仕上げによる花や植物レリーフの装飾にアールデコ様式の胸壁が組み合わされた一方で、東側の町家は1930年代にモダニズム様式の姿に次々と様変わりし、性格の異なる建築物が向かい合い、老街に独特の時代の輪郭を描き出しました。
老街の東側に位置する「惠生医院」は、1929年から1932年にかけて建てられた建物です。外観は直線と幾何学的な造形で構成され、当時芽生えつつあった新しい建築美学を今に伝えています。この街屋は竣工以来、常に医療の場として地域に寄り添ってきました。六安医院や歯科診療所としての時期を経て、最終的に「惠生医院」の名で広く知られるようになりました。しかし、医院の灯りは時代の流れの中で最終的に消え、古家もそれに伴い約30年の間沈黙していました。
2018年、「晋発米穀商店」の精米機を修復していた山海屯チームは、通りの向かいで長い間封印されていた恵生医院で壁の解体工事が行われていることに気づきました。チームのメンバーが様子を見に行って声をかけたところ、家主の子孫は長く地元を離れて暮らしており、老朽化した建物を維持することが難しくなっていたため、すでに業者に貸し出してクレーンゲーム店として使われていることが分かりました。歴史的文脈から外れた商業利用は、チームがその時行っていた保存活動と対照的であったため、地域住民の間で古家の再利用についての広範な議論が沸き起こり、これが恵生医院再生の契機となりました。
恵生医院の家主は、山海屯が隣の「安全針車店」などの事例を運営した成果を見た後、古家が様々な形で地域と共存できることに気づき、2021年に山海屯チームに空間の運営を委託することにしました。全く異なる再生の道が開かれるのを期待してのことでした。
デザイン思考に基づく地域再生行動
文化歴史調査と空間修復を経て、恵生病院は2023年に生まれ変わりました。1階は「大猫書屋」として子どもたちの創造実験室に変身し、床に畳が敷かれて親子の読書空間が提供されており、多様な学習体験課程も展開しています。2階は山海屯社会企業のオフィス拠点になりました。恵生病院と通りにある山海屯が活性化に協力した複数の空間（長泰西薬房、晋発米穀商店、安全針車店などの事例を含む）は、街区に点在する「生活物語博物館」を共に形成しています。
蘇莞婷CEOにとって、新化に戻ることは単なる帰郷ではなく、想いと専門性の両面を形にすることでもあります。幼いころから新化で育った彼女にとって、この丘陵地の小さな町は深い愛着のある場所です。しかし、長年にわたり培ってきた商業運営やマーケティングの経験から、彼女は地域発展の課題をより現実的な視点で見つめています。わずか百数メートルの老街観光は、多くの場合「鶏排を買ってすぐ立ち去る」ような、表面的な消費にとどまってしまっているのです。このような状況が続けば、訪れる人々が地域の文化を深く知ることは難しくなるばかりか、老街そのものが持つ文化的な厚みも、商業化の波の中で次第に失われてしまうおそれがあります。
そのため、蘇莞婷CEOは問題解決の視点を出発点として、新化の老街に持続可能なビジネスモデルを創造する方法を考えています。「老街が帯のようにつながった“体験できる環境”として形成されてこそ、人々は足を止め、この土地の物語に自ら触れようとするのです」
山海屯は老街全体をひとつの有機的なまとまりとして捉え、「デザイン思考」の手法を用いながら、街区にある資源と不足している要素を丁寧に洗い出しました。そして、その空白を埋めるための場として、古い建物の空間を活用しているのです。恵生医院の転身はまさにその良い例です。新化老街が非常に生活に密着した性格を持つことに着目し、この旧医院を子どもたちの学習や親子の交流空間に変身させました。新興チームを招いて「大猫書屋」を運営してもらうことで、地域の子どもたちの創造性を育む拠点ができ、新しい客層と訪問動機が生み出されています。同様のロジックは他の古家にも応用されています。米食文化の推進、小規模農家の展示販売、独立系本屋といった空間の再生はいずれも一つのキュレーションであり、目的は老街の機能を充実させ、訪問者の体験を深め、観光旅行を地域文化の探索へと深化させることなのです。
山海屯の視点において、ビジネスモデルは構造を支える骨格であり、文化と人の情感こそが欠かすことのできない魂なのです。古い建物の保存を通じて、かつて忘れ去られた物語が再び語られ、地域の暮らしや訪れる人々との間に対話が生まれることを願っています。さらに、綿密な街区の観察と機能の配置によって、歴史ある空間と現代的な運営モデルが優雅に交わり、そこから新たな価値が創造されていくのです。
「新化惠生病院」の物語の全てや他の数多くの古家再生事例は、8月に発売される雄本チームの新刊に収録される予定です。どうぞご期待ください！
